百体観音

旧長野県東部町（現長野県東御市）から峠を越えて旧鹿沢温泉までの山道約12km（100丁）は「湯道」と呼ばれ、一番から百番までの「丁石」と呼ばれる百体の観音像が、1丁（約110m）ごとに道脇に安置されている。この百体観音は、旅の安全を願う道標として「地蔵峠道しるべ観音」とも呼ばれ、この観音像を頼りに大勢の湯治客が霊湯で名高い鹿沢温泉へ通った。造立された百体観音は、聖観音や千手観音をはじめとした“六観音”で、衆生を地獄や餓鬼などの迷界から救済すると言う有り難い観音菩薩たちであった。一番・如意輪観音は、旧長野県東部町新張村（現長野県東御市新張）にあり、県境の標高1,733mの地蔵峠に八十番・十一面観音があり、鹿沢温泉の紅葉館脇に百番・千手観音がある。この百番の観音像は一番と共に最も豪華で、千手観音・半肉立像、仏体の身長は128cmで、台座からの総高は242cm、他の百体のように石材は安山岩で、台座は六角、円形等4重で、特に蓮華座の花弁の大きな浮き彫りが力に満ちている。台座には｢願主湯本中｣とあるため、寄進者は鹿沢の人達だが、台座の他の面に世話人として新張村の8名の名がある。この世話人という表現から新張の人々が石材の運搬、礎石の工事等の奉仕をしたものであろうと推察されている。石仏は一体一体大きさも形も違い、10番ごとに大きく造られている。嬬恋地内にある観音像は八十番から百番である。